지리자동차는 1997년 설립되었는데요. 초기에는 중국 시장을 기반으로 하면서도 이후 여러 해외 자동차 브랜드를 인수하거나 지분을 사들이면서 외연을 확장합니다. 2020년 지리 홀딩 그룹은 210만대의 차량을 판매하게 되는데요. 코로나19라는 변수가 있었으나 전년보다 약 60% 증가세를 보이게 됩니다. 현재 지리 자동차 그룹과 볼보 자동차 그룹, 지리 친환경 상용차 그룹으로 나눠지고 있는 가운데 그동안 지리자동차의 행보에 대해 알아보겠습니다.
<지리 자동차의 볼보 인수>
볼보 자동차는 스웨덴의 자동차 제조사였으나 1999년 포드 자동차에 매각이 이뤄지게 되는데요. 이후 2010년 지리자동차가 인수를 하며 현재까지 브랜드를 유지하고 있습니다. 정확하게는 볼보의 승용차 사업부로 안전에 대해서 수십년간에 초점을 두고 있었죠. 하지만 여러 해외 브랜드들과의 경쟁 속에서 존재감이 이전만큼
크지 못했습니다. 그래도 지리자동차는 볼보 자동차의 가치를 보았고 경영 독립성을 어느 정도 인정하며 다시 성장세를 이어갔습니다.
2023년 상반기 기준으로 볼보 자동차의 글로벌 판매량은 약 34만대를 기록합니다. 이는 2022년 상반기와 비교해서 17% 늘어난 것입니다. 특히 전기차 판매량은 1.5배가 증가했으며 중국 시장 내 판매량도 두자릿수의 성장세를 기록하고 있었죠. 무엇보다도 볼보 자동차는 유럽 시장에서 확고한 입지를 유지합니다. 다른 자동차 브랜드들과 달리 2020년 이후로 빠르게 전동화 라인업 구축에 나서고 있었기 때문이죠.
그뿐만 아니라 2017년에 지리자동차는 스포츠카 브랜드인 로터스의 지분을 51% 인수하게 됩니다. 판매량 자체로만 본다면 로터스는 많지는 않으나 프리미엄 브랜드로서 가치를 보며 인수한 것이라고 할 수 있죠. 이처럼 지리자동차는 중국 자동차 시장에서 대중적인 모델로 인지도를 키우면서 볼보 자동차와 로터스 인수로 프리미엄 자동차 시장에서 점유율을 높이고자 한 것입니다. 더 나아가 자체적인 프리미엄 브랜드 지커도 선보이는데요.
<프리미엄 브랜드 지커 런칭>
지커는 2021년 하반기에 런칭한 브랜드로 기존의 지리 자동차가 선보인 차량들보다 높은 금액대로 책정되는데요. 올해 기준으로 1월에 약 3,100대의 판매량에서 6월에는 약 1만대까지 늘어나게 됩니다. 중국 시장에서 지리자동차의 인지도가 높아짐에 따라 지커 브랜드에 대한 관심도 꽤 있다는 것을 알 수 있는데요. 그뿐만 아니라 지리자동차는 기술 강화를 위해서 노력하고 있는 중입니다.
지리자동차는 올해 하반기부터는 AI 모델 개발에도 착수하게 되는데요. 작년부터 챗GPT를 시작으로 지난 1년간 AI에 대한 관심이 높았죠. 이 가운데 지리자동차는 자동차 산업에서 보기 드물게 빠른 행보를 보인 것입니다. 이처럼 지리자동차는 중국 내에는 지리 자동차 그룹과 새로운 브랜드 지커로 점유율을 키워나가는데요. 해외에서는 볼보, 로터스로 입지를 키워가는 중이었습니다.